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GLORIA VICTORIBUS
Au hasard d'une visite à la mairie de Marsanne, il a suffi de pousser une porte pour découvrir, bien
sage sur un meuble, une statuette de bronze assez intriguante. Une figure féminine tient une couronne au-
dessus de la tête d'un jeune homme en marche, glaive levé.
Le socle nous révèle le nom du sculpteur, Mercié. Nom familier qu'aucun provençal ne peut
ignorer. C'est lui l'auteur de la bouleversante Mireille, frappée d'insolation, errant désespérée dans la Crau
vers l'église des Saintes-Maries de la Mer. Le poème de Mistral ne pouvait être mieux illustré.
Lorsqu'Antonin Mercié présente cette oeuvre au Salon de 1913, il a derrière lui une solide et
brillante carrière de sculpteur. La revue des Annales associe immédiatement la silhouette tragique à
l'héroïne de l'opéra de Gounod dont on fête le cinquantenaire en cette même année.
Antonin Mercié
dans son atelier
MIREILLE
Né à Toulouse en 1845, Antonin Mercié "monte" à Paris pour s'inscrire à l'Ecole des Beaux-Arts où
il aura parmi ses maîtres François Jouffroy et un autre toulousain célèbre, Alexandre Falguière. Grand prix
de Rome en 1868, il rencontre très vite le succès au sortir de la guerre de 1870 avec une statue de "David"
triomphant de Goliath.
La promesse de revanche incarnée par le jeune héros après une humiliante défaite vaut au sculpteur,
non seulement la Légion d'honneur, mais aussi la commande officielle par l'Etat, en 1872, d'une version en
bronze fondue par Thiébaut. Installé au Musée du Luxembourg dès 1874, "David" connaît une popularité
e
telle que Barbedienne, l'autre grand fondeur du 19 siècle, l'éditera en six tailles différentes.
Mais, l'oeuvre qui confirme à la fois son talent et son succès est une scène allégorique réalisée aussi
en 1872, intitulée "Gloria Victis". Commandé par la ville de Paris, le bronze grandeur nature (2,20 m)
fondu par Thiébaut et frères est exposé au Musée du Petit Palais.
Les Amis du Vieux Marsanne. Bulletin n°36 Page | 17
