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Patrick Boulanger, ancien directeur du Service du Patrimoine Culturel de la Chambre de
Commerce, pense que cette œuvre a été réalisée dans l'atelier parisien d'Emile Loubon, fréquenté à ce
moment-là par les membres du Groupe de Barbizon (Corot, Millet, Rousseau) et Delacroix, et non à
Marseille. I1 est probable que, malgré la longueur des déplacements, de Montluisant devait se rendre
Paris pour des questions administratives. (6)

Il s'étonne qu'il se soit fait portraiturer de nuit, la nuit permettant de ne pas représenter un lieu précis.
Seule une petite échappée lumineuse a résisté dans le ciel nuageux, mais devenu bien sombre.

C'est un portrait imposant. Il a, à sa gauche, une draperie rouge qui retombe sur une colonne qui fait penser à
un rideau de scène. Sa main droite est repliée dans son gilet et cette position évoque naturellement un personnage
connu. Sa main gauche tient un rouleau manuscrit que l'on a du mal à déchiffrer qui semble être son bâton de
maréchal... On notera également la bague et le camée qui situent le personnage probablement dans la noblesse, mais
aussi des lunettes, objet assez rare dans les portraits.

Avec ce portrait, on pourrait penser qu’i1 s'agit d'un notable tenant un document imposant, mais c'est un
ingénieur. A sa retraite en 1848, il est remplacé par Franz Mayor de Montricher (1810-1858) qui a une notoriété
beaucoup plus importante, notamment pour la création du canal de Marseille qui permet d'y amener les eaux de la
Durance. Le Palais Longchamp, impressionnant château d'eau, en est la concrétisation monumentale. Il existe de
nombreuses gravures et peut-être des tableaux de ce grand ingénieur ? J'ai écrit à la Société des Eaux de Marseille
qui possède son portrait, mais c'est en fait une gravure.

L'hypothèse d'une commande à Emile Loubon ne me semble pas plausible, car il n'a pas terminé sa
carrière. J'émets donc une autre hypothèse : ce serait peut-être une commande faite par la Chambre de Commerce ou
l'un de ses membres éminents, proche de Loubon, pour le remercier de son « engagement » pour ce projet dans le
Nord de la ville qui allait aboutir aux différentes extensions. Mais pourquoi, ce tableau ne se retrouve-t-il pas dans le
patrimoine de la famille de Montluisant ? Entre 1842et1992, date de l'achat, comment reconstituer le parcours du
tableau ? Il existe peut-être dans les archives familiales des correspondances qui l'évoquent ?

Prenant sa retraite en 1848, il quitte Marseille et se retire à Marsanne. Sa descendance est largement
évoquée dans « Marsanne au XIXe siècle ». Son fils, Charles Bernardin Marie publie en 1892 « Trois pages de
de la vie d'un ingénieur » Valence, Imprimerie typographique de Jules Ceas et fils, que possède la bibliothèque de la
Chambre de Commerce (le catalogue collectif du SUDOC, système universitaire de documentation, signale
uniquement cet ouvrage à la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris). Il serait certainement intéressant de connaître le
nombre d'exemplaires imprimés. La Chambre de Commerce a probablement acheté un exemplaire, mais peut-être
aussi que l'auteur en a fait don à titre de reconnaissance, mais il n'y a pas de dédicace.

Jean-Claude Gautier

Sources
e
1 - Marsanne au XIX siècle. En route vers la modernité. Marsanne : les Amis du Vieux Marsanne, 2020.
2 - Richard, Eliane, Caty, Roland. « Le Port et le négoce » in : « Marseille au XIXe. Rêves et triomphes ».
Marseille : Musées de Marseille ; Paris : Réunion des Musées Nationaux, 1991. Catalogue d'exposition
3 - Jasmin, Claude. La Marque du génie in : op.cit
4 - Ricard, Georges. « Les projets oubliés : les ports sud 1850-1901 » in : Marseille La Revue Culturelle de la
Ville N°158 février 1991 Un Port.
5 - Brahic-Guiral, Paule. « Loubon, sa vie, son œuvre », Marseille : Ed. de la Savoisienne, 1973
6 - Boulanger, Patrick. « Avec Loubon, de nouveaux paysages marseillais » in : Marseille la Revue
Culturelle de la Ville de Marseille N°250 décembre 2015 Peintres de Marseille

Les Amis du Vieux Marsanne. Bulletin n°38 Page | 29